Des poutres de bois, des anneaux d’acier et le savoir-faire d’artisans locaux : c’est avec des moyens délibérément humbles que White Arkitekter a conçu la tour d’observation Kärven, au cœur de la réserve naturelle de Getterön, en Suède. Un projet qui repousse les limites du bois tout en misant sur la simplicité.
En 2019, la municipalité de Varberg lance un concours d’architecture pour doter la réserve de Getterön d’une infrastructure touristique. Le site est une réserve ornithologique riche, qui attire chaque année de nombreux visiteurs. Mais le terrain, composé de marais, de prairies et de rivages, est entièrement plat et balayé par les forts vents de la côte ouest suédoise.
L’objectif était d’offrir aux visiteurs un point de vue en hauteur, qui sert aussi d’abri contre les intempéries.
« On devait créer une structure qui contredit un peu le caractère très plat du parc national pour améliorer la visibilité et l’observation des oiseaux », explique Raymonde Bieler, architecte et responsable du design urbain au bureau londonien de White Arkitekter. La tour devait également agir comme un marqueur dans le paysage, visible de loin.
Sa silhouette attire immédiatement le regard. Fine, torsadée, elle semble animée d’un mouvement ascendant. Pourtant, ce n’est qu’une illusion. « Il n’y a aucune torsion, le bois est droit. C’est seulement l’angle qui donne cette expression architecturale », assure l’architecte.
La structure comprend deux rangées de montants orientés en sens opposés, réunis par des anneaux d’acier. En inclinant les pièces, on crée la forme en sablier caractéristique de la tour Kärven, haute de douze mètres et large de sept.
La structure s’appuie sur une forme hyperbolique, qui est à la fois structurellement efficace et distinctive. Cette recherche d’équilibre entre expression et performance traverse tout le projet. « Notre approche, c’était vraiment de jouer avec la relation entre l’ingénierie de structure et l’architecture. On voulait fusionner les deux disciplines pour arriver à une solution optimale. »
Le bois s’est imposé d’emblée. « Ça allait toujours être en bois, c’était une évidence dès le premier jour », raconte Raymonde Bieler. Légèreté, solidité, performance environnementale, cohérence avec le paysage naturel : le matériau répond à toutes les exigences du projet. Il permet également de construire en hauteur tout en limitant l’impact sur le site. Sans compter qu’il est accessible, facile à travailler, et qu’il vieillit en harmonie avec son environnement.
L’équipe a choisi sa forme la plus humble, 140 poutres droites en bois, assemblées pour constituer l’intégralité de la structure.
La construction a suivi la même logique. Chaque poutre de bois se glissait dans les fixations prédéfinies en quelques minutes, et l’assemblage a été bouclé en un peu plus d’une semaine. « L’idée était de trouver une manière de construire la structure la plus simple possible, avec des artisans locaux. » La tour possède un autre élément distinctif : la structure en bois est entièrement démontable et pourrait, en théorie, être relocalisée.
Le parcours du visiteur est lui aussi pensé avec soin. On entre d’abord dans la base en béton, protégée du vent, où des bancs invitent à la pause. Un escalier en colimaçon traverse ensuite la partie la plus étroite de la tour, avant de déboucher sur une plateforme ouverte avec une vue à 360 degrés sur le paysage. Le bois est à l’honneur : les poutres apparentes de la structure forment une balustrade, tandis que les espaces entre celles-ci créent des jeux d’ombres et de lumière.
La conception de Kärven n’a pas été sans défis. Les architectes ont dû faire un important travail de communication. « Le défi, c’était de bien expliquer cette géométrie, de montrer que c’était plus simple qu’il n’y paraît », souligne Raymonde Bieler. L’équipe a misé sur des maquettes physiques, en 3D, pour rendre le concept tangible à chaque étape, tant au client qu’aux constructeurs. Une façon de faire qui a porté ses fruits, puisque la construction s’est déroulée sans accroc.
Depuis son inauguration en août 2024, la tour d’observation Kärven a doublé le nombre de visiteurs à Getterön. Elle a reçu le prix d’architecture de la municipalité de Varberg, puis l’IABSE Award 2025, décerné par l’Association internationale des ponts et charpentes de métal. La preuve que même le bois le plus ordinaire peut produire une architecture remarquable.
Équipe de projet :
Client : Municipalité de Varberg
Architecte : White Arkitekter
Entrepreneur : MTA Bygg & Anläggning
Ingénieurs de structure : Ramboll et WSP