Une caserne de pompiers qui fait honneur à la forêt

Au nord de La Tuque, là où la forêt façonne le territoire et le quotidien, une nouvelle caserne de pompiers se dresse désormais à Wemotaci. Avec sa structure de bois apparente et son architecture sobre, le bâtiment répond aux besoins opérationnels du service incendie tout en affirmant l’identité atikamekw. 

Conçue par EVOQ Architecture pour le Conseil des Atikamekw de Wemotaci, la caserne regroupe un garage à trois baies, des espaces administratifs et plusieurs locaux spécialisés destinés aux opérations du service incendie.  

« Dès le départ, notre objectif a été de créer un bâtiment efficace sur le plan opérationnel, significatif pour la communauté et doté d’une signature particulière », explique Alexandre Jean-Bergeron, architecte senior et associé chez EVOQ Architecture. « On cherchait à aller un peu au-delà de la simple fonction utilitaire. » 

La firme a travaillé en étroite collaboration avec le client et les futurs utilisateurs. Les pompiers ont été consultés afin que le bâtiment réponde à leurs besoins réels, tandis que des échanges avec la communauté ont permis de s’assurer que le projet s’arrime aux attentes du milieu. 

« On veut que les gens se l’approprient, parce qu’au final, ça reste leur bâtiment », souligne l’architecte. 

Le bois, naturellement 

À Wemotaci, le bois s’est rapidement imposé comme une évidence. 

« Du moment qu’on a débuté le projet, c’était clair pour nous qu’on allait utiliser le bois et essayer de le mettre en valeur le plus possible », raconte Alexandre Jean-Bergeron. 

Plutôt que de multiplier les références symboliques, l’équipe a choisi une approche sobre, où l’identité culturelle s’exprime à travers les matériaux eux-mêmes. La structure apparente en bois rappelle le lien étroit qui unit les Atikamekw à leur territoire forestier. 

Le choix du matériau répondait également à plusieurs objectifs environnementaux et architecturaux. « Il y a évidemment l’empreinte carbone moindre par rapport à une structure d’acier ou de béton, mais ça apporte aussi beaucoup de chaleur. Même si une caserne demeure essentiellement un garage pour des camions, on voulait que ce soit un espace qui ait du caractère. » 

Le bois utilisé provient de Nordic Structure à Chibougamau, ce qui s’inscrit dans la volonté de privilégier un approvisionnement local. 

Un défi de portée 

Le principal défi du projet se trouvait au cœur même de la caserne : le grand garage destiné aux véhicules d’urgence. Malgré ses trois baies et ses importantes hauteurs libres, l’espace devait offrir un intérieur dégagé. 

« Ce qu’on cherchait à obtenir, c’était vraiment un grand espace ouvert », explique Alexandre Jean-Bergeron. Pour y parvenir, l’équipe a eu recours à d’imposantes poutres en bois lamellé-collé. « Quand j’ai vu les dimensions des poutres nécessaires pour franchir cette portée-là, j’étais quand même impressionné. » 

L’intégration d’une structure apparente dans un bâtiment quasi industriel représente d’ailleurs l’une des innovations du projet.

La firme d’ingénierie Ashini, partenaire de longue date d’EVOQ, a accompagné l’équipe afin de réaliser cette prouesse. 

Construire pour durer 

L’éloignement de Wemotaci a également influencé plusieurs décisions de conception. Dans ce contexte, les architectes privilégient des solutions capables de simplifier autant la construction que l’entretien futur du bâtiment. 

« On cherche toujours des solutions simples, robustes et durables », résume Alexandre Jean-Bergeron. 

La préfabrication des composantes en bois et leur relative facilité de transport et d’installation représentaient des avantages importants dans un chantier situé loin des grands centres. Ces considérations ont également guidé les choix visant à assurer la longévité du bâtiment. 

Un effet wow 

Près d’un an après la fin des travaux, l’équipe d’EVOQ a pu constater la réaction des utilisateurs lors d’un événement organisé dans la communauté. Ce qui frappe d’abord les visiteurs, c’est le garage lui-même, un vaste volume lumineux où le bois attire immédiatement le regard. 

« C’est la première chose que tu vois quand tu entres. La structure prend toute la place. » 

Pour l’architecte, la réussite du projet tient à l’équilibre atteint entre les exigences techniques du programme et la qualité des espaces créés. « Je pense qu’on a réussi à créer un espace simple, tout en sobriété, qui a un effet wow. » 

À Wemotaci, la nouvelle caserne démontre qu’un bâtiment destiné à des fonctions très concrètes peut aussi devenir un symbole rassembleur. Par la présence du bois, la générosité de ses espaces et son ancrage dans le milieu, elle offre à ses utilisateurs un équipement performant qui témoigne également de la relation profonde entre les Atikamekw et la forêt qui les entoure.