École primaire Awacak Okiskinohamatowikamikowaw, un milieu de vie qui rejoint la nature

La nouvelle école primaire Awacak Okiskinohamatowikamikowaw de Manawan s’intègre dans la communauté Attikamek comme une continuité harmonieuse avec la forêt en offrant aux jeunes élèves un lieu d’apprentissage intégrant des caractéristiques biophiliques. Le projet, faisant l’objet d’un investissement historique de plus de 60 M$ par Services aux Autochtones Canada (SAC). Celui-ci s’étend sur une superficie de 6 824 mètres carrés, regroupant une quarantaine de classes lumineuses, une cour intérieure, un gymnase à la vue de tous favorisant un mode vie actif et un magnifique atrium, le cœur du projet.  L’école s’implante sur un terrain en pente, dont le dénivelé a été mis à profit pour optimiser l’organisation du bâtiment. Du côté haut du terrain, le bâtiment donne l’impression de n’avoir qu’un seul niveau, puisqu’on y accède directement par le deuxième étage, via une toiture-terrasse. Du côté bas, on perçoit clairement qu’il s’agit d’un bâtiment à deux niveaux. 

Comme nous l’explique Dave Tremblay, architecte chez CCM2, « La conception de l’école primaire de Manawan était grandement axée sur un milieu de vie qui fait rêver, qui inspire les jeunes élèves. C’était très important pour nous que l’école ait un cœur, puisque, lorsque nous sommes au centre de l’atrium, c’est semblable à un grand cœur ouvert qui s’illumine par la lumière naturelle amenée à partir de son mur rideau ». 

Un milieu de vie biophilique 

La structure de l’école Awacak Okiskinohamatowikamikowaw a été conçue en acier, en réponse aux exigences du Code de construction. En effet, en tant qu’établissement de réunion de type A2, la superficie du bâtiment excède la limite de 2 400 m² permise pour les constructions combustibles. Une structure incombustible était donc requise. Toutefois, étant donné que le bâtiment est giclé et compte moins de deux étages, les concepteurs ont pu tirer parti de l’article 3.2.2.16 du Code pour intégrer une structure apparente en gros bois d’œuvre dans l’atrium, incluant la toiture et les éléments porteurs. Le bois, au cœur de la culture atikamekw, devait occuper une place symbolique et visible dans cet espace central de l’école, conçu comme lieu de rencontre et de transition entre les différents secteurs du bâtiment. Steve Bolduc, architecte chez B+B Architecture, renchérit : « Nous souhaitions utiliser la sensation naturelle du bois, la biophilie et la sensation de bien-être des élèves à l’intérieur […]. Nous avions comme vision d’amener l’extérieur à l’intérieur, c’est pourquoi tous nos espaces donnent sur les espaces extérieurs ». 

La structure en bois fournie par Goodfellow – colonnes, poutres et platelage – contribue à créer une atmosphère chaleureuse et cohérente, en harmonie avec l’ensemble du projet. Chaque détail participe à évoquer la culture et le territoire. « Lorsque nous sommes dans l’atrium, nous recréons un peu l’idée de la forêt, comme si nous traversions un sentier. On retrouve un travail minutieux avec les lamelles de bois verticales le long du mur rideau, qui viennent rythmer l’expérience, tel un jeu des arbres filtrant la lumière », ajoute Dave Tremblay. Dans les salles de classe et les espaces communs, le bois est subtilement agrégé à travers le mobilier intégré, des rangements et des banquettes conçus en bois, ainsi que des éléments de rappel visuel qui renforcent le sentiment de bien-être. Les meneaux du vitrage qui offrent la vue d’un côté sur la cour intérieure et de l’autre sur le gymnase sont en contreplaqué russe, le plancher en vinyle imitation bois et les colonnes structurales, bien qu’en acier, ont un rappel de colonnettes en bois architectural. Parmi les contreplaqués en merisier russe soigneusement sélectionnés, certains panneaux ont même été gravés au laser avec des motifs traditionnels atikamekw, animaliers, floraux ou inspirés du territoire, créant un lien unique avec la culture locale. Les architectes en consortium B+B Architecture et CCM2 avaient à cœur d’intégrer des panneaux acoustiques s’apparentant à l’idée de la nature, recréant l’apparence d’un sentier dans la forêt. De plus, le motif de l’envol des oiseaux, cher à la communauté, a été repris dans l’atrium grâce à une impression numérique directement dans le verre, renforçant l’identité de l’école Awacak Okiskinohamatowikamikowaw. 

Le revêtement extérieur, réalisé en aluminium à effet bois doré, renforce cette ambiance chaleureuse recherchée. L’école intègre également des modules de jeux extérieurs en bois, inspirés des formes de tipis, qui solidifient le lien d’appartenance des élèves avec l’école. 

L’école de Manawan est bien plus qu’un lieu d’apprentissage : c’est un projet architectural sensible, où chaque détail contribue à créer un environnement chaleureux, culturellement significatif et profondément humain. Le projet, très longtemps attendu, est un parfait exemple des possibilités d’intégration du bois de construction dans les écoles permettant de répondre à l’évolution des besoins à la fois éducatifs et culturels.